Ibu Nyai Euis Susilawati, S.S., M.Pd.I.
Kalau kita scrolling lembaran sejarah awal NU, sekilas emang yang paling sering masuk headline itu figur para kiai. Tapi kalau kita mau jujur ngintip behind the scenes-nya, realitasnya plot twist banget. Di balik kesuksesan para ulama pria nge-build dan nge-maintain vibe Aswaja di Indonesia, ada sosok-sosok tangguh yang jadi backbone utama. Di belakang para kiai, berdiri para Nyai luar biasa yang selalu jadi support system paling tulus, yang nge-recharge energi mental dan ngasih ketenangan jiwa pas situasi lagi chaos.
Peran para Nyai ini penting dalam sejarah perjuangan NU di Nusantara. Mereka bukan cuma pelengkap urusan rumah tangga doang, tapi pilar yang bikin organisasi ini tetap berdiri tegak. Kasarnya nih, kalau nggak ada positive energy dari kaum perempuan ini, “dapur” peradaban NU nggak bakal bisa ngebul. Bayangin aja, kalau manajemen pesantren dan kediaman para ulama macet, otomatis fokus, ketenangan berpikir, dan gerakan para kiai buat ngurusin umat juga bakalan ikut crashing alias lumpuh total.
In reality, para Nyai ini adalah definisi asli dari invisible leadership. Pas para kiai harus sering bertandang ke berbagai daerah buat konsolidasi organisasi di zaman yang penuh tekanan, para Nyai langsung take over kemudi spiritual dan operasional pesantren. Mereka menjelma jadi guru, pelindung ratusan santri, sekaligus tempat deep talk paling aman buat sang suami pas tensi geopolitik lagi tinggi-tingginya. Singkatnya, kalau kiai itu arsitek yang mendesain blueprint gerakan NU ke publik, para Nyai adalah fondasi super kokoh di dalam tanah yang menahan seluruh bangunan tradisi Aswaja biar nggak roboh dihantam badai zaman.
Jika, meminjam penjelasan Ali Syariati (2001: 8) ia nge-spill bahwa perempuan adalah ciri dari semua tradisi, yang direbut eksistensinya oleh tirani zaman. Sehingga kata Syariati perempuan tidak menjadikan yang dikehendakinya, menjadi tidak jadi dirinya, namun kini mereka sudah membentuk. Kini, mereka telah sadar “siapa dirinya”. Perempuan sadar sepenuhnya, tidak terus menerus menerima “topeng modern” demi menggantikan “topeng” tradisnya. Pada dasarnya para perempuan dalam lintasan sejarah memahami kesadaran atas kemerdekaanya itu. Para wanita menghiasi secara sempurna, mewujudkan suatu desainnya, merefleksikan suatu sketsa, namun mereka tak tahu harus bagaimana dalam sebuah dunia hirarkis.
Keresahan perempuan yang di-spill sama Syariati ini emang jadi existential crisis sekaligus bahan overthinking buat hampir semua perempuan di dunia. Tapi plot twist-nya, dalam timeline sejarah NU, situasinya justru jauh lebih maju. Para kiai sejak awal sudah punya visi yang mind blowing. Peran kaum perempuan sudah divalidasi langsung sebagai elemen penting—mulai dari motor penggerak organisasi, pembawa perubahan di society, sampai jadi pilar utama di dunia pendidikan Islam.
Keresahan yang dimention Syariati emang jadi existential crisis buat perempuan di seluruh dunia. Tapi kerennya, dalam timeline sejarah NU, para kiai dari dulu udah punya pandangan yang visioner. Mereka sejak awal sudah memposisikan kalau peran perempuan itu, mulai dari ranah organisasi, kontribusi di masyarakat, sampai jadi motor penggerak dunia pendidikan Islam.
Bahkan kalau kita mau zoom in ke sejarah NU tahun 1930, untuk menjelaskan salah satu saja, bahwa ada satu aksi yang impactful banget dari sosok Nyai Nur Chadijah binti Chasbullah (w. 1958). Beliau bikin gebrakan dengan mendirikan Madrasah Diniyah khusus perempuan di Pesantren Denanyar. Aksi keren ini sebenarnya kelanjutan dari estafet perjuangan KH. Bisri Syansuri yang sebelumnya sudah mulai mengajar santri putri. Gak berhenti di situ, semangat ini diterusin lagi sama putrinya, Nyai Musyarofah yang juga sukses nge-build Madrasah Diniyah Putri di Pesantren Tambakberas, Jombang.[1]
Waktu Muktamar NU ke-13 tahun 1938, Nyai Djunaesih bener-bener jadi trendsetter sekaligus pioneer buat Muslimat NU. Di momen itu, beliau ngasih pidato yang mind-blowing banget di Menes, Banten. Intinya, beliau mengatakan kalau urusan belajar ilmu agama itu bukan cuma privilege buat pria doang, tapi perempuan juga wajib hukumnya dapet edukasi yang sefrekuensi sama syariat Islam. Kerennya, meskipun zaman itu kultur patriarkinya lagi kental-kentalnya.[2]
Muslimat NU pada mulanya bernama NOM (Nahdlatoel Oelama Moeslimat) yang kemudian menyelenggarakan rapat umum NOM pada Kongres NU ke-14 tahun 1939 di Magelang. Pada kesempatan ini dihadiri oleh enam perempuan NU dari sejumlah wakil daerah untuk menyampaikan gagasan-gagasannya. Mereka adalah Nyai. Saodah dan Nyai. Gan Antang keduanya dari Bandung, Ny. Badriyah dari Wonosobo, Ny. Sulimah dari Banyumas, Nyai. Istiqomah dari Parakan dan Nyai. Alfiyah dari Kroya Cilacap. Inti dari pidato yang disampaikan oleh perempuan-perempuan NU tersebut adalah diperlukan adanya pergaulan di dalam perkumpulan untuk mendukung tugas penting para perempuan, karena mereka memegang peran penting dalam mencerdaskan bangsa. Oleh sebab itu, diperlukan membentuk organisasi perempuan di dalam organisasi NU (Aboebakar 615).[3]
Bukan cuma Muslimat NU doang, tapi di internal NU juga ada badan otom perempuan lain yang gak kalah kece, yaitu IPPNU dan Fatayat. Jadi, kalau ada event-event gede organisasi sekelas Kongres, Munas, sampai Bahtsul Masail, di semua tingkatan para perempuan NU ini gak cuma jadi penonton atau sibuk di seksi konsumsi doang. Mereka bener-bener dapet panggung buat ambil peran di bagian-bagian yang strategis dan ikut nentuin keputusan penting. Plot twist-nya bagi kaum patriarki, para kiai NU sendiri yang emang udah open-minded dari dulu dan sadar banget kalau peran perempuan itu essential alias penting banget buat jadi motor penggerak organisasi. Girl power di NU itu beneran dihargai dan dapet space buat berkembang!
Tau gak sih kamu, pelibatan figur perempuan di jajaran elite Nahdlatul Ulama itu sebenarnya bukan hal baru, karena hilalnya sudah kelihatan sejak tahun 1960. Waktu itu, ada nama-nama besar seperti Nyai Fatimah, Nyai Mahmudah Mawardi, dan Nyai Choiriyah Hasyim yang sukses menembus formasi Syuriyah PBNU. Mereka ini bukan sekadar Nyai, tapi aslinya adalah intelektual muslimah top yang menguasai ilmu fiqih dan ushul fiqh secara mendalam.
Fast forward ke era modern, angin segar mulai berembus lagi pada masa bakti PBNU 2015-2021. Pada saat itu , ada tujuh tokoh perempuan tangguh yang diberi kepercayaan untuk memperkuat barisan A’wan PBNU. Deretan nama hebat tersebut di antaranya adalah Nyai Hj. Sinta Nuriyah, Nyai Hj. Machfudhoh Aly Ubaid, Nyai Hj. Nafisah Sahal Mahfudh, Prof. Chuzaimah T. Yanggo, Hj. Faizah Ali Sibromalisi, Prof. Istibsyaroh, dan Prof. Sri Mulyati.
Nah, puncak dari segala perjuangan ini baru pecah di kepengurusan PBNU periode 2022-2027. Ini adalah momen paling epik sekaligus mencetak sejarah baru sepanjang berdirinya organisasi ini. Bagaimana tidak? Setelah menanti hampir satu abad, tepatnya 96 tahun dalam hitungan masehi atau 99 tahun menurut kalender hijriah, kaum perempuan akhirnya resmi diakomodasi untuk duduk langsung di jajaran pengurus harian Tanfidziyah, Mustasyar, hingga A’wan. Langkah ini menjadi bukti nyata bahwa kepemimpinan perempuan di NU sudah naik level dan semakin diakui secara luas.[4]
Maka, demikian perempuan-perempuan NU bukan saja ditempatkan pada dapur pacu organisasi. Namun, memasuki abad kedua NU sekarang penting menjawab tantangan era sekarang, bukan saja pada partisipasi politik, tapi berperan pada jantung-jantung massa dan ketempuarlibatan mereka dalam ruang publik yang patriarkis.
Kalau kita mau flashback ke zaman klasik Islam, keterlibatan perempuan di ruang publik yang didominasi cowok (patriarki) itu sebenarnya sudah jadi fondasi sejarah yang kuat banget. Mengutip penjelasan dari KH. Husain Muhammad (2005: 122) sejak zaman Nabi pun, para tokoh perempuan hebat udah sering berkolaborasi dan ambil peran penting bareng kaum laki-laki. Sebut aja figur ikonik kayak Sayyidah Khadijah, Aisyah, Ummu Salamah, dan para istri Nabi lainnya. Nggak ketinggalan juga ada Sayyidah Fatimah (putri Nabi), Zainab (cucu Nabi), sampai Sukainah (cicit Nabi). Mereka ini bukan cuma diam di rumah, tapi vokal banget dan sering join ke berbagai forum diskusi buat ngebahas isu-isu sosial sampai politik yang waktu itu kental banget sama vibe patriarki.
Bahkan setelah era awal itu, dunia Islam terus melahirkan banyak banget intelektual perempuan yang super jenius dari waktu ke waktu. Dari garis keturunan atau genealogis Rasulullah, kita punya sosok Sayyidah Nafisah yang merupakan ulama perempuan karismatik di Mesir yang ilmunya luas banget, sampai-sampai ulama besar sekelas Imam Syafi’i aja pernah berguru dan ngaji hadits ke beliau. Terus di jalur tasawuf, ada Rabi’ah al-Adawiyah yang ikonik banget dengan konsep tasawuf cinta Ilahi atau hubbullah. Tapi, daftar female scholars hebat di dunia Islam gak cuma berhenti di mereka doang karena kontribusi para perempuan lain juga benar-benar mengubah dunia banyak.
Dari paparan sejarah klasik islam di atas jelas, bahwa perempuan eksistensinya tidak terbatas dalam lingkup dapur saja, bahwa mereka harus berperan aktif tanpa rigid dan kaku, peran perempuan dalam keulamaan juga penting sekarang, karena nilai tradisi agama sangat mendorong terjadi partisipasi aktif perempuan di ranah patriarki. Pandangan klasik Islam pada dasarnya tidak bertabrakan dengan arus modernitas sekarang terkait partisipasi aktif perempuan di ruang patriarki hatta menjadi pemimpin lembaga apapun termasuk pemimpin negara apalagi hanya menjadi pemimpin pesantren sebagai Bu Nyai.
Karena dunia ini bergerak dengan landasan kemajuan ilmu pengetahuan dan dasar rasional yang kuat dalam lembaga-lembaga pendidikan termasuk dunia pesantren. Apalagi dalam konteks negara Indonesia dengan mayoritas penduduk muslim terbesar di dunia dan mayoritas muslimnya adalah NU, status tersebut equal baik laki-laki maupun perempuan vitas. Maka, peluang peluangnya sama sebagaimana laki-laki baik dalam aktivitas politik dan ruang-ruang patriarki lainnya.
Maka, bahwa legitimasi peran perempuan dalam struktur NU memasuki abad kedua ini, sama sekali tidak dipertentangkan keterlibatan mereka dalam aktivitas sosial dan terutama dalam partisipasi politik juga. Mengakhiri tulisan ini kembali menegaskan apa yang dinyatakan Ali Syariati (2001 :19), ia menyebutkan bahwa sebagai Muslimat, kita tuh tipe perempuan yang kalau melangkah selalu pakai critical thinking dan punya full control atas pilihan sendiri dalam spiritual. Karenanya, semua prinsip hidup kita ini dapat positive energy dan nilai autentik langsung dari ajaran Islam yang melekat dalam sejarah dan budaya. Di era sekarang, perempuan muslimah emang pengen jadi dirinya yang versi paling original. Kita mau nge-build karakter dan kepribadian dari nol dengan effort sendiri, ibarat lagi ngalamin rebirth alias lahir baru, dan kita sendiri yang jadi navigatornya. Kita gak mau cuma jadi produk pasrah dari masa lalu, tapi kita juga ogah banget ikut-ikutan tren modernisasi yang cuma kelihatan keren di luar tapi isinya kosong dan dangkal.
[1] . Fathoni Ahmad. Perempuan Dalam sejarah Pengurus NU. diakses 11 Agustus 2026.
[2] . Riska Dwi Agustin. Kelahiran Muslimat NU Sebagai Gerakan Perempuan Muslim di Indonesia.
[3] . Ibid
[4] . Fathoni Ahmad. Perempuan Dalam sejarah Pengurus NU. diakses 11 Agustus 2026.